L’encodage d’un CD se lit de l’intérieur vers l’extérieur du disque. L’information est stockée sous la forme de micro-cuvettes (ou pits) séparées par des plats (ou Lands) ordonnées le long d’une piste (ou groove) en spirale de 6 kilomètres de long. Un CD peut contenir jusqu’à 22'188 spirales totalisant près de 3 milliards de micro-cuvettes.

Ces pits sont incroyablement petits avec une largeur de 0.5 microns et une profondeur de 0.11 microns. Les spirales sont distantes les unes des autres de 1.6 microns. Comme mesure de comparaison, l’épaisseur d’un cheveu correspond à la largeur cumulée de 30 spirales.