Die Kodierung einer CD wird von Innen (CD-Mitte) nach Aussen gelesen. Die Informationen werden in Form von Pits (Vertiefungen) gespeichert, die durch Lands (Erhöhungen) voneinander getrennt und in einer spiralenförmig verlaufenden, 6 km langen Groove (Rille, Spirale) angeordnet sind. Eine CD kann bis zu 22'188 Spiralen mit insgesamt 3 Milliarden Pits beinhalten.

Diese Pits sind mit einer Breite von 0,5 Mikronen und einer Tiefe von 0,11 Mikronen unglaublich klein (1 Mikron = 1/1000 Millimeter). Die Spiralen liegen nur 1,6 Mikronen auseinander. Der Durchmesser eines Haars entspricht 30 Spiralen.